Mathieu van der Poel wint verre van foutloos debuut
De wereldbekerveldrit in Hulst werd gewonnen door Mathieu van der Poel. Bij zijn eerste optreden in het veld was de 27-jarige crosser van Alpecin-Deceuninck op de vestingswallen de sterkste. Hij werd op het podium geflankeerd door de Belgen Laurens Sweeck en Eli Iserbyt.
Voor het eerst sinds Leuven 4 januari 2015 -na zijn vervroegde overstap van de Beloften naar de Elite- was Van der Poel in een cross niet in een kampioenschapstrui getooid. In het ‘rampseizoen 20/21’ verloor hij zowel de regenboog- als de rood-wit-blauwe trui. Door hetzelfde slechte seizoen -en het bijbehorende puntenverlies- was MvdP genoodzaakt om vanaf de vierde startrij te vertrekken.
Waar Nederlands kampioen Lars van der Haar (Trek-Baloise) de kopstart had stoomde Van der Poel snel door het veld naar voren. Na een paar stuurfoutjes zakte Van der Poel een aantal plekken terug en zag hij Wereldkampioen Tom Pidcock en Sweeck een gaatje slaan. Sweeck had moeite om het wiel van de kleine Brit te houden en moest toe kijken hoe Van der Poel de Wereldkampioen passeerde en vervolgens langzaam maar zeker weg reed.
In de voorlaatste ronde besliste een velgbreuk van Pidcock de koers en wist Van der Poel onbedreigd naar de zege te rijden. Achter hem pakte Sweeck met zijn tweede plek de witte leiderstrui in de Wereldbeker over van de nummer drie van de dag, Iserbyt.
Daarmee wist Van der Poel voor de tiende keer zijn openingscross van het seizoen (van elf, alleen vorig seizoen niet) te winnen. ,,Ik had niet verwacht dat ik zo snel van voren zou zitten’’, keek Van der Poel terug. ,,Het was een moeilijke start om op te schuiven, dus daar moet je een beetje geluk mee hebben. Maar het was technisch heel slecht. Ik heb heel veel fouten gemaakt, maar dat is logisch, omdat ik maar weinig op de crossfiets heb gezeten. Na die eerste val was ik technisch even heel slecht, maar ik zat niet op mijn limiet en maakte me dus geen zorgen. Ik zat in het begin vooral een paar keer in het foute spoor. Ik heb me nergens echt pijn gedaan, het waren gewoon domme fouten.’’
Slecht nieuws voor de tegenstanders; Van der Poel ziet nog voldoende ruimte voor verbetering. ,,Ik verkeer momenteel meer in de wegvorm dan in de crossvorm. Ik moet nog werken aan het versnellen en technisch beter worden. Uiteindelijk weet je niet wat je kunt verwachten, maar op basis van mij vermogens tijdens trainingen wist ik wel dat ik in orde was. Ik wist op voorhand wel dat dat zo was, maar na die goede start wist ik ook echt dat ik ging meedoen voor de winst.’’
